Wel eens Gekkere Dagen gehad..

Gisteren poogde de Nederlandse entertainment-elite weer eens ouderwets buiten de schoenen te lopen. Als de BBC sinds jaar en dag een hilarische goede-doelendag kan organiseren, moet dat voor de theatergigant VARA en de dolle jonge honden van BNN al helemaal geen probleem zijn. Naar wij dachten.

Helaas werd de spijker weer eens ouderwets misgeslagen. Uit De Gekste Dag bleek zeker voldoende bewondering voor het Britse format, en mogelijkheden dit tot een uiterst interessante traditie te doen ontpoppen waren er voldoende. Er werden echter direct al een aantal kapitale fouten gemaakt. Ik zet ze even op een rij:

- The element of surprise - de trouwe BBC-kijker vangt niet meer dan een glimp op van de geplande sketches voor Comic Relief. Zie hier een goed voorbeeld. Het gala aan beroemdheden uit film, muziek, sport en politiek dat onverwachts voorbij komt zetten is de sleutel van de grap. Als de Nederlandse kijker ver voor De Dag menig maal getrakteerd wordt op een fragment waarin Arie Boomsma een Uit de Kast-komende jongeman de huid volscheldt - de enige doch halfbakken grap van de sketch in kwestie - is er ook werkelijk niets verrassend of grappigs meer aan.

- Eén helder goed doel - Ofschoon de BBC met Red Nose Day meerdere charitatieve organisaties ondersteunt, valt de keus elk jaar weer op een enkel doel met betrekking waarop er tijdens de uitzending een heldere rapportage in stukken zal worden uitgezonden. Zo trok acteur David Tennant er dit jaar op uit om te zien hoe het ingezamelde geld helpt kinderen in Afrika te genezen van heelbare slechtziendheid. De Gekste Dag zaaide al snel verwarring, door het lot van zowel jongeren, ouderen als Alzheimer-patienten te bespreken. In een week waar er ook voor Japan en Nieuw-Zeeland wordt ingezameld, is een roep van 'dit samenraapsel van Hollandse ellende is tenminste geen ver van mijn bed-show' iets wat enkel de Wildersstemmer als muziek in de oren kan klinken.

- Het logge monster: de Nederlandse cabarettraditie - Nederland 3 wilde het BBC-format duidelijk niet in zijn geheel kopiëren. Grappig zijn, dat moet immers te allen tijde middels lange babbels in de microfoon en melige liedjes op de piano. Het cabaret staat immers nog altijd verheven boven andere kunstvormen in het algemeen, en stand-up comedy in het bijzonder. Hoogst ervaren podiumtijgers kregen elk vijf minuten om zichzelf van hun grappigste kant te laten zien. De luie cabaretiers lieten het zich welgevallen op dit benefietavondje: oude grappen werden schaamteloos recycled, oude liedjes herzongen, of men legde een gammel bruggetje van demente bejaarden naar een boottochtje met dolfijnen. Het idee van Red Nose Day is dat je een weelde aan speciaal ontwikkelde humor krijgt voorgeschoteld, in ruil waarvoor je vervolgens gul geeft. Aan een komiek die oude grappen van stal haalt, en zijn dvd-verkoop zo vervolgens een boost weet te geven, zal de krenterige Hollander naar grote waarschijnlijkheid weinig schenken.

Toch wil ik het helder hebben dat ik het nochtans erg charmant heb gevonden om te zien hoe de Nederlandse televisie deze poging waagde. Om echter voldoende boven zichzelf uit te stijgen om De Gekste Dag tot een succes te maken, zal de ijdele VARA/BNN-cabaretkliek zich toch eens flink achter de oren moeten krabben. Weet waarom je meedoet en doe het dan ook met volle overgave. Thomas van Luijn, de ogenschijnlijk anglofiele cabaretier die de legendarische kennisquiz Qi al naar Nederland wist te halen, was welgesteld de meest komische komiek van de avond, duidelijk omdat het project het hem echt iets kon schelen.

Desondanks blijft het concept problematisch: Nederlanders zijn wellicht gewoon te dol op kosteloos genieten. Britten, die het gewoon zijn kijk- en luistergeld te dokken voor hun gekoesterde BBC, leggen tevens gewillig ponden neer voor een avond unieke grappenmakerij. De schamele 250.000 euro die werd opgehaald (waarvan 100.000 euro drie live uitgereikte cheques uit het bedrijfsleven betrof - een stukje reclame is immers nooit weg) is dan ook niet alleen te verklaren door het lacharme programma. Ik telde zes reclameblokken tijdens, voor en na, waarvan in elk blok een spotje voor Japan. Noem me hypocriet, maar pas als de opbrengst van al die commercials naar het goede doel gaat, ben ik bereid mijn portemonnaie te trekken.

Tien uurtje

Wanneer ik een aantal jaar geleden voor het eerst mijn intrede deed in een Engels huishouden, bleek het al snel dat ik mij heerlijk onderdompelen in bizarre, ongemakkelijke en gevatte wereld van de Britse humor. Deze assumptie was vanzelfsprekend van toepassing op het dagelijks leven van dis en pub, maar wist zich ook te manifesteren in mijn ronduit vierkante ogen. Samen met mijn veelal wereldvreemde huisgenoten verslond ik dvd's van programma's als Spaced, Black Books, Gavin & Stacey en Peep Show. Ik kreeg zowaar een bonafide cursus in eilandse comedy, waar ik tot op de dag van vandaag de vruchten van pluk.

Wat ik bij mijn medebewoners echter minder goed kwijt kon, was mijn grote interesse in de actualiteit en het nieuws. Met de - veelal in bedwelmde toestand verkerende - drie filosofiestudenten van de flat boven de onze was het nogal wel eens mogelijk onoverzichtelijk gecompliceerde gesprekken te voeren over de politiek, maar mijn flatgenoten waagden zich niet eens aan het dagelijkse '60 seconds' nieuwsbulletin.

Voor iemand die opgegroeid is met Kopspijkers op zaterdagavond en Van Kooten en de Bie op zondag, is het uiterst merkwaardig dat iemand een voorliefde voor gevatte humor niet verbindt aan een scherpzinnige blik op wat er zich zoal afspeelt op het politieke en maatschappelijke toneel. Toen ik echter op eigen houtje trachtte te ontdekken wat Groot-Brittannië op dit vlak te bieden heeft, werd ik onaangenaam verrast.

In het verleden leverden programma's als Brass Eye maatschappijkritische humor, en namen programma's als Yes Minister en nu The Thick of It de Britse politiek op de hak. Wat echter leek te ontbreken was een humoristisch programma dat razendsnel reageerde op de meest recente ontwikkelingen in het nieuws. Een paar weken in het jaar is er natuurlijk Have I Got News for You, en imitator Mock the Week. Nu het panelformat echter zodanig is uitgeput dat de BBC vorige week voor hun befaamde Red Nose Day een 24-uursshow aan panelspelletjes wist uit te zenden, is het meer dan duidelijk dat de tweedimensionale studio met de drie bureautjes niet langer fungeert als de plek waar de men de politiek op komische wijze het meest effectief het vuur aan de schenen legt.

Tot de Britse commerciële zender Channel 4 tien weken geleden met iets totaal nieuws leek te komen. Na afgelopen jaar getracht te hebben twee komieken, een columnist en een presentatrice samen te brengen voor de Alternative Election Night, is het format omgebouwd tot een wekelijkse live comedy show, met een sterke mix van gesproken columns, lichtzinnige sketches, een humoristisch nieuwsoverzicht en gesprekken met politici en wetenschappers. Het programma had een paar weken nodig om de juiste toon en snelheid te vinden, maar binnen tien weken heeft 10 o'clock live zich weten te ontwikkelen als het meest scherpzinnige maatschappijkritische tv-programma op de Britse televisie. Zo werd het vorige week tijdens de uitzending duidelijk dat de VN-resolutie met betrekking tot Libië was goedgekeurd. Het was hoogst verkwikkend om te zien hoe er direct met Britse humor werd gereageerd dat het Verenigd Koninkrijk opeens weer in een oorlog was verwikkeld.

Waar de BBC zich vaak voorzichtig en traditioneel heeft getoond - bijvoorbeeld door Charlie Brooker's Newswipe, een vernieuwend programma van de eerder genoemde columnist, enkel uit te zenden op het minder toegankelijke BBC 4 - weet Channel 4 zich te presenteren als een modern medium, dat de traditie der Britse humor weet te koesteren zonder krampachtig vast te houden aan de bestaande tradities. Toch erg vreemd om te zien dat de roemruchte toekomst in deze ligt bij een commerciële zender, terwijl men in Nederland voor Ik hou van Holland aan de buis gekluisterd blijft.

Kijken dus.